National Park to Whakahoro (52km)

J’ai 3 jours pour parcourir ces 52 km, autant dire que je vais avoir un nouveau jour de break avant d’entamer la rivière. Comme je viens d’en avoir deux, je décide de partir le mardi 26 au matin, après avoir passé un dernier coup de fil pour Noël. Les batteries sont rechargées.

La pluie ne sera pas suffisante pour m’arrêter. J’attends la première accalmie et m’extrais du confort retrouvé pendant ces deux jours. Et pour tout vous dire, il me tardait un peu de repartir. J’ai envie d’avancer et de repartir. Mon esprit n’est pas sur le mode plein confort et ne prend qu’un plaisir limité ici.

Je ne m’y attendais pas mais la journée a été marquée par de magnifiques paysages le long d’un chemin arpentant en zigzag le flanc d’une colline.

Puis, le long de la route, comme si de rien n’était, un berger laisse brouter ses 200 moutons. Aux voitures de s’adapter! Tu sens qu’il n’y a pas beaucoup de passage.

Le lendemain j’enchaîne les 25km d’un coup. Arrivé à 13h30, il ne me reste plus qu’à manger monter le camp et me reposer un peu.

Le décor autour est vraiment sympa et je décide de ne rien faire le lendemain si ce n’est prendre le temps de prendre mon temps, par la lecture, un peu de lessive et d’autonettoyage et profiter de chocolats chauds et toasts dans un lodge à côté.

Avec le canoë les 4-5 jours à venir, et l’arrivée à Whanganui où j’espère pouvoir trouver un cordonnier, j’espère repartir sur des bases solides pour le tendon d’Achille.

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Whakahoro – Whanganui en canoë (4jours – 155km)

Sur le camp la veille une dizaine de TA hikers sont arrivés, et c’est la première fois que j’en croise autant. Il y a pas mal de nationalités (Canada, USA, Autriche, Belgique, Japon, Anglais). Ce que je remarque vite c’est qu’ils ont tous un sac bien plus léger que le mien. La plupart tournent sans eau et nourriture entre 8 et 10kg. Plus j’avance et plus je vois que c’est effectivement le meilleur compromis entre le confort de la marche le jour et le réconfort du repos le soir.

Et puis il y a deux extrêmes avec 4 et 5kg. Le Canadien est parti pour 2 ans de marche à travers tous les gros treks de la planète et l’Autrichien a fait le PCT juste avant de faire le TA. Autant vous dire qu’avec ces poids c’est confort minimum mais c’est vitesse maximum la journée ! Ils ont une moyenne de 40 km/jour. Inspirant ! L’Autrichien a carrément fait lui-même son sac de randonnée. Un passionné. Bref je vois que je suis encore bien lourd! Mais bon on va voir ce que cela va donner sur la distance. En tout cas c’est bien sympa de rencontrer tout ce monde et d’échanger sur les manières de faire et d’appréhender ce voyage entre les uns les autres.

Départ donc vendredi 29 pour une petite journée, l’agence n’est arrivée qu’à 10h30. Le temps de mettre les canoës à l’eau, nous débutons à 11h30. Le temps est parfait et après avoir autant marché dans les forêts, il est intéressant de les voir sous un nouvel angle.

Depuis la rivière, lorsque les flancs des berges deviennent abrupts, il te semble observer la forêt depuis le dessus. Parfois, tu n’es pas loin d’être dans la jungle. Et puis, bonne surprise, je pensais que la rivière serait bondée de monde mais pas du tout, les seuls bruits perceptibles sont ceux des oiseaux et de ta pagaie sur le canoë. La journée passe vite et nous retrouvons tout le petit monde des TA hikers au camping ce soir! Un bon moment passé tous ensemble.

Samedi 30 Décembre (44km – Ohaora campsite – Bridge to nowhere campsite) :
Le levé se fait dans le brouillard autour de 6h30. Tout le monde est à son rythme, et nous partons de notre côté à 8h20. Le brouillard s’est alors dissipé pour laisser place à un grand ciel bleu. Je me dis que nous sommes pour le moment très chanceux avec le temps qu’il fait! Les rapides ne sont pas si féroces, et ce matin, sur les sections plus calmes, les berges ainsi que toute la forêt sus-jacente se reflètent sur la rivière qui agit comme un miroir. Nous progressons dans des décors et des conditions parfaites!

Pour être un brin exigeant, j’aurais préféré avoir un peu plus de gros rapides et une partenaire un peu plus active sur le canoë mais je me console avec tout ce qui m’entoure, il serait difficile de se plaindre ici ! Arrivés au camping à 15h30, nous profitons d’une super vue sur les environs.

 

Le 31 Janvier se fera dans une hut ou un camping dépendamment de la distance que nous parcourerons le lendemain. Je planifie de faire 61km afin d’arriver jusqu’à une hut, un moyen d’éviter de monter la tente et de prendre le temps pour un bon repas au moins le soir du 31. Je pense que ce sera la première fois que je ferai un réveillon aussi calme. Comme ça ne m’est pas familier de fêter une nouvelle année en plein été, ce sera certainement un soir comme les autres pour moi sur le trajet si ce n’est le coq au vin que j’ai décidé de prendre pour mon repas.

Dimanche 31 Décembre (61km -> Bridge to nowhere campsite – Downes Hut)
Départ à 7h35. À la vue de la journée d’hier je sais qu’il va falloir que je pagaie fort aujourd’hui pour atteindre la distance escomptée. Après quelques rapides nous arrivons finalement au 50/50, c’est-à-dire 50% des canoës qui passent et 50% qui chavirent. J’ai su que nous y étions arrivés, lorsque, après m’être garé pour laisser passer un jet boat, celui-ci me demande finalement de prendre le rapide. Le bateau est rempli d’une vingtaine de touristes, tous à attendre que l’on chavire pour rigoler un peu. Le conducteur a dû leur expliquer le principe. Bref, il me met au défi, donc autant vous dire que je ne vais pas laisser ce plaisir à ces touristes. Je lance le canoë, demande à Marion de pagayer le plus fort qu’elle peut, et suis un peu moins confiant devant la taille des vagues devant nous mais décide de garder le cap des grosses vagues sans sortir du rapide plus tôt. Marion pagaie ce qu’elle peut en se protégeant donc autant dire pas grand chose pour aider le canoë à prendre les vagues de manière adéquate, je mets tout ce que je peux dans les coups de pagaies, et à la sortie nous sommes passés. Les touristes sont bons joueurs et cela nous vaut de beaux applaudissements ! Ce qu’ils ne voient pas, c’est que le canoë est rempli d’eau. Finalement, nous avons davantage failli nous renverser en cherchant à regagner la berge avec le canoë plein d’eau plutôt que dans le rapide. Mais bon les touristes étaient repartis, ça aurait été simplement marrant de chavirer une fois l’obstacle passé. Le temps d’écoper, de nouveaux canoës se présentent et je m’avance pour filmer la scène. Je veux être sûr que ce rapide porte bien son nom! Et voilà le résultat en vidéo

La suite de la journée, j’ai le regard tourné vers l’objectif de la hut et pousse Marion pour ne faire des arrêts que toutes les 2h. Elle tient à peu près le coup. Et nous arrivons à 18h20 à la hut. Deux canoës sont présents. Il me semble reconnaître le kayak d’un Allemand qui avait pris de l’avance hier. Le canoë m’est inconnu mais je me dis que ça pourrait être drôle de retrouver le couple d’Italien de 56 ans avec qui j’avais passé les fêtes de Noël, parti une journée avant nous en canoë. Nous voyons au loin que la cheminée est allumée et au moment de pousser la porte, je tombe sur qui, l’Allemand et le couple d’Italien ! Nous nous saluons chaleureusement. Autant vous dire qu’ils ne s’attendaient pas à nous voir ici ce soir !

Ils attendent de savoir quel a été notre parcours parce qu’ils ont l’air d’avoir pas mal souffert sur le canoë ! Nous passons un premier de l’an très sympa mais bref. À la mode marcheur.

Ce sont des vrais donc malgré la bouteille de vin que Marion a apportée, les 3 se couchent à 20h45. Le temps de boire un ou deux verres avec Marion, nous finissons pour notre part à une heure très raisonnable : 21h45! Ça c’est du réveillon ! Mais la cheminée était là comme pour rappeler l’hiver européen ! Nous sommes 5 pour 5 places, le compte est bon, plutôt chanceux donc, puisque nous sommes arrivés en dernier !

Lundi 1 Janvier (44km Downes Hut – Whanganui)
Au pays des marcheurs, la rigueur est stricte, même un 1er Janvier le réveil sonne à 5h30 ce matin. Ce que je ne vous ai pas dit c’est que les 5 lits sont côte à côte. Et bien sûr je suis juste à côté du réveil des italiens… Bon du coup pas le choix quand le 2eme réveil, celui de l’Allemand, sonne 15 mn après. On ne peut pas dire que tu sois dans un espace infini dans ces huts, puisque la table pour manger est au pied des lits. Aussi, impossible de passer à côté des réchauds qui crépitent fort pour chauffer l’eau, des fermetures éclair qui s’ouvrent, se ferment, puis se ré-ouvrent. Mais c’est sympa aussi de profiter des premiers rayons de soleil. La journée appartient aux gens qui se lèvent tôt ! Surtout un 1er janvier sur le Te Araroa !

Aujourd’hui, ce n’est pas la section la plus intéressante puisque tous les rapides sont passés. En se rapprochant de l’embouchure, la rivière s’élargit, le courant diminue, le vent s’endurcit, et tu sais que tes bras vont passer une longue journée. Il faut le prendre avec philosophie. Tout ne peut pas être toujours magnifique, hors normes et excitant dans la vie! Et puis, de manière à garder un minimum d’attention et de force dans la pagaie de Marion, je lui ai fixé des objectifs plus limités, qui segmentent sa journée et me permettent de la pousser sur des objectifs atteignables dans sa tête ! C’est fou de quelle manière la distance joue sur le mental. Lorsque tu annonces une journée à 61 km puis 44 km tu reçois une tête avec une bonne grimace. Et puis lorsque tu fixes une pause toutes les 2h, dans ce cas les bras grattent, mais tout de suite ça paraît plus atteignable et tu arrives au moins à obtenir des résultats réguliers dans l’effort. Le long du TA aussi finalement, il faut au-delà de se manager soi-même, manager d’autres personnes… ?

Nous arrivons au Holiday Park de Whanganui à 15h. Cela me laisse le temps d’aller en centre ville pour constater que tout est fermé, y compris le lendemain, mardi 2 janvier, congé national en NZ. J’ai au moins pu repérer un magasin ressemblant à un cordonnier. Il faudra donc que j’attende mercredi pour essayer de repartir en espérant que la réparation ne prendra pas trop de temps. Le temps pour moi de me reposer avant les derniers 330 km de l’île du Nord. Pas mal de sections routières, de villes avec Wellington et sa banlieue à faire, et 140 km dans la dernière forêt : Tararua.

La parenthèse aquatique est donc maintenant derrière moi mais a elle aussi laissée de très bons souvenirs que ce soit dans la tête ou dans les bras… ?